Xin lỗi vì bài viết này bị trễ (giống như bản tổng kết giải Canada năm ngoái), nhưng các trận chung kết diễn ra vào thứ Năm hiện không phù hợp với lịch trình của tôi lắm. Dù sao đi nữa, việc được trực tiếp chứng kiến các tay vợt hàng đầu tranh tài luôn rất tuyệt vời. Tôi đã xem Shelton, Fonseca, Norrie, de Minaur, Fils, Jodar, và Mensik thi đấu, chỉ kể tên một vài người. Tôi cũng có dịp trò chuyện với Kevin Konfederak (thành viên đội Norrie), và gặp gỡ Jim Courier để thảo luận về công tác huấn luyện, cú thuận tay, cơ chế cổ tay mở rộng, v.v., điều này rất thú vị.
Ben Shelton đã bảo vệ thành công danh hiệu Canadian Masters, khi đánh bại Brandon Nakashima với tỷ số 6-3 7-6(4) trong trận chung kết giải Montreal Masters 1000 vào tối thứ Năm. Shelton hiện đã vươn lên vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng ATP, và tôi muốn tạm gác lại việc phân tích trận đấu này một chút để đi sâu hơn vào lối chơi của Shelton.
Đặc điểm nổi bật nhất (M.O.) của Ben Shelton là gì?
“Cậu ấy là mẫu cầu thủ đánh chuỗi giao bóng và cú đánh kế tiếp (serve +1)”
Có thể là vậy, nhưng cú thuận tay của cậu ấy chỉ đạt mức trung bình về tốc độ lẫn độ xoáy, và tỷ lệ đưa bóng vào sân ở quả đầu (80%) thấp hơn 3% so với mức trung bình của tour đấu.
Cậu ấy cũng mắc lỗi đánh hỏng nhiều hơn hầu hết các đồng nghiệp trong top 30.
Do đó, cậu ấy hiện đang đứng thứ 70 trong bảng xếp hạng đánh giá cú thuận tay tính trong 52 tuần của TennisViz.
Nhưng cú đánh đó chắc chắn vẫn có những khoảnh khắc bùng nổ, và điều đó thường xuyên xuất hiện vào tối thứ Năm: những pha trả giao bóng sâu, những cú đánh qua người ở tư thế với (end-range passing shot), những bài đánh cố định chuỗi serve +1. Cứ gọi tên đi, có lẽ Shelton đã đánh được tất cả:
Vì vậy, cú thuận tay đã chơi rất tuyệt trong trận đấu này: tỷ lệ vào sân đạt 90%, với tốc độ và độ xoáy tiệm cận mức của FAA/Fonseca, đồng thời kiểm soát bóng bay vào vùng 1/3 ngoài sân với tần suất cao hơn mức trung bình của cậu ấy:
Nhưng cậu ấy không hoàn toàn là một tay vợt thuần túy đánh theo lối serve +1, bởi vì giống như năm ngoái, điểm số phòng ngự phản công (steal score) của Shelton cũng bùng nổ, ghi nhận mức 34% trong tổng số sáu trận đấu tại Montreal:
Năm ngoái tại Toronto, Shelton đã di chuyển bám đuổi bền bỉ ở vạch cuối sân tựa như một phiên bản Walmart-Nadal, và trong trận chung kết này, cậu ấy đã có những khoảnh khắc gợi nhớ hình ảnh đó rất rõ nét: thực hiện cú cắt trái tay (slice) hiểm hóc bay thấp để ép Nakashima phải với bóng lên lưới, trước khi tung ra cú thuận tay kiểu quăng dây (lasso-forehand) đầy tinh tế trong pha đánh qua người:
Bên cạnh khối lượng công việc cày ải bền bỉ ở cuối sân đó, Shelton còn là một trường hợp ngoại lệ ở một khía cạnh khác: so với các tay vợt top đầu khác, tay vợt người Mỹ thực hiện chiến thuật giao bóng lên lưới (serve-and-volley) với tần suất cao hơn hẳn sau những cú giao bóng của chính mình:
Vì vậy, có lẽ điều hấp dẫn nhất trong lối chơi của Shelton chính là cảm giác về "tiềm năng" hiện hữu ở gần như mọi khu vực trên sân. Lấy cú giao bóng làm ví dụ. Shelton sở hữu một trong những động tác vặn xoắn ốc, lò xo bật nhảy, và vụt roi da độc đáo bậc nhất, tạo ra tốc độ đầu vợt vô địch:
Và chúng ta đã từng chứng kiến cậu ấy bắn phá máy đo tốc độ (với kỷ lục lên tới 151 dặm/giờ). Nhưng điều thực sự tách biệt cú giao bóng của Shelton với các đồng nghiệp chính là quả giao bóng 2 xoáy vòng cầu (kick serve) cực kỳ khó chịu:
Việc giữ cơ thể hướng ngang so với mục tiêu (side-on) là điều cốt lõi để tạo ra động tác này, vì nó cho phép đường vợt vung hướng lên và cắt chéo qua bóng theo chiều từ trong ra ngoài (inside-to-outside). Hãy so sánh cách Shelton cuộn người và giữ tư thế hướng ngang tốt thế nào trong suốt động tác giao bóng so với những người như Mensik — tay vợt có độ chính xác cú giao 1 / số cú ace / tỷ lệ giao bóng không trả lại tốt hơn tay vợt người Mỹ, nhưng lại sở hữu quả giao 2 yếu hơn và ít độ xoáy hơn:
Cú giao bóng xoáy vòng cầu (kicker) gần như đã lỗi thời trên mặt sân cứng trong những năm gần đây, khi các tay vợt có xu hướng chủ động tấn công dồn dập vào những quả giao bóng này — đặc biệt là tận dụng cấu trúc trái tay hai tay gọn gàng của họ. Nhưng tốc độ đầu vợt điên cuồng và tay thuận là tay trái của Shelton có nghĩa là cậu ấy đang nhắm trực diện vào các cú thuận tay của đối thủ, vốn thường là điểm yếu; những cú vung vợt trả giao bóng rút gọn thường thiếu tốc độ đầu vợt hoặc độ ổn định của cú đánh hai tay để khuất phục cú xoáy vòng cầu của Shelton. Riêng loạt tie-break set thứ hai đã chứng kiến vô số quả giao bóng xoáy vòng cầu khiến cú thuận tay của Nakashima trở nên yếu ớt hoặc không thể đưa bóng lại sân:
Pha đánh hỏng cuối cùng đó của Nakashima thường là điều sẽ xảy ra. Quả bóng nảy vút lên và lệch sang trái theo góc nhìn này vì bóng đang bay lên với độ xoáy lên (topspin) nhanh hơn tốc độ di chuyển vợt của Nakashima; bóng bay đến với độ xoáy lên càng lớn, bạn sẽ trả lại bóng với độ xoáy xuống (backspin) càng nhiều. Tôi đã viết về vật lý của tương tác này vào năm ngoái sau trận chung kết Indian Wells giữa Rune và Draper.
Để làm rõ thêm luận điểm này, Lev Akabas đã cung cấp biểu đồ trực quan về những quả giao bóng 2 không thể trả lại từ top 32 tay vợt ATP:
Và nếu đào sâu vào dữ liệu, chúng ta có thể thấy số liệu cú giao bóng 2 không trả lại được của Shelton đạt kết quả tốt hơn tại các vị trí trả giao bóng thuận tay cho người thuận tay phải (góc rộng ô giao bóng đều - deuce wide và chữ T ô giao bóng chéo - Ad T). Zizou Bergs tội nghiệp có lẽ sẽ cảm thấy khá hơn khi nhìn thấy điều này:
Để hóa giải cú giao bóng đó, bạn cần phải là một gã người gừng lai người máy pha chút cao kều vạm vỡ sở hữu sải tay dài với cơ chế cơ học trả giao bóng thuận tay có cổ tay mở rộng — mang lại tốc độ đầu vợt ở tầm với tối đa và mặt vợt đóng để chế ngự một quả bóng xoáy lên đang nảy cao, rồi đẩy nó trả ngược lại vừa thấp vừa nặng, và hiện tại chẳng có ai phù hợp với mô tả đ — ơ kìa chờ chút:
Tầm với và cơ chế của Sinner đơn giản là băm nát quả giao bóng xoáy vòng cầu đang nảy lên đó. Dưới đây là bốn pha trả giao bóng xoáy vòng cầu đầu tiên mà cậu ấy đối mặt trước Shelton trong trận tứ kết Giải quần vợt Úc Mở rộng 2026 hồi đầu năm nay:
Đây là lý do chính khiến Shelton thường bị Sinner "nhai và nuốt chửng". Khi thực hiện giao bóng, cậu ấy dựa vào vật lý vận tốc đoàn tàu lửa để đơn giản hóa việc áp đảo đối thủ, nhưng Sinner lại sở hữu phẩm chất giống nhân vật Majin Buu trong lối chơi: bạn càng đánh vào cậu ấy mạnh bao nhiêu, cậu ấy lại càng chơi hay bấy nhiêu.
Đối với một tay vợt giờ đây đã hai lần vô địch các giải Masters 1000 khi thiếu vắng bộ đôi Sincaraz, các mục tiêu cần phải được đặt ra cao hơn. Một trận chung kết Grand Slam, hoặc ít nhất là một trận đấu có tính cạnh tranh cao hơn trước Jannik Sinner.
Với tinh thần đó, có lẽ một câu hỏi tốt hơn là: đặc điểm lối chơi (M.O.) của Ben Shelton nên là gì?
Trước hết, rất đáng để cân nhắc khả năng dẹp bỏ việc biến hóa đa dạng cú giao bóng khi đối đầu với những tay vợt xuất sắc nhất và thay vào đó chỉ tập trung đánh các quả ace. Đánh đúng vào các điểm hiểm là cách tốt nhất để đảm bảo những người như Sinner không thể liên tục chèn ép đôi chân bạn bằng những pha trả giao bóng của anh ấy, và cậu ấy nên lấy cảm hứng từ bước ngoặt cải thiện độ chính xác mà chính Sinner đã đạt được trong 12 tháng qua.
Thứ hai, tôi thích việc Shelton dâng lên lưới. Tôi luôn cảm thấy tố chất thể thao của cậu ấy mang tính chất của các bài kiểm tra thể lực tổng hợp (NFL Combine): thô ráp, tuyến tính, bùng nổ. Hãy xông lên lưới và kết thúc điểm số trong một hoặc hai cú đánh, thay vì để dành những điểm số phòng ngự phản công trên 9 cho những anh chàng nhỏ con có đôi vai gầy guộc. Nhưng việc thiếu cảm giác bóng trong các cú volley đang làm giảm tỷ lệ chuyển đổi điểm số của cậu ấy. Dưới đây là một pha volley thiếu lực và hời hợt từ trận chung kết Montreal:
Cú nửa-volley (half-volley) này trông có vẻ như đã được đón bóng ở khoảng cách quá xa điểm nảy:
Và đây là một tình huống khác từ trận thua tối nay tại Cincinnati, góp phần khiến cậu ấy bị bẻ game giao bóng trong set thứ hai:
Cuối cùng, có một vấn đề về bước di chuyển ở cú trái tay mà tôi đã đề cập năm ngoái, đó là Shelton thường chọn sử dụng bước chân bước chéo (step-over) thay vì bước chân mở (open-stanced) vốn có thể giúp phục hồi tư thế nhanh hơn:
Một lý do có thể giải thích cho việc Shelton quá phụ thuộc vào bước chân bước chéo là do cấu trúc cú đánh của cậu ấy trông khá giống cánh gà: cậu ấy luôn luôn đánh bóng với cấu trúc tay cầm vợt gập kép hai tay (double-bend hitting arm structure) trong suốt toàn bộ cú vung vợt, đồng thời cũng cố gắng chà xát vợt vào bóng để tạo độ xoáy. Hầu hết các tay vợt đánh gập tay kép đều có xu hướng đẩy bóng cực kỳ phẳng: có thể kể đến Ferrer, Medvedev, hoặc họ gập khuỷu tay kép lúc tiếp xúc bóng nhưng thường vươn duỗi cánh tay sau đó (Davydenko, Tiafoe). Vì vậy, có lẽ cậu ấy đang vô thức cố gắng kéo dài quãng đường vung vợt của mình bằng cách duy trì tư thế hướng ngang lâu hơn.
Dù sao đi nữa, cả ba điều này đều nhằm mục đích trở nên chủ động hơn về mặt chiến thuật hoặc kỹ thuật, bởi vì bản thân Shelton đã khá thành công về mặt thể lực và tinh thần; cậu ấy là một người trình diễn giỏi hơn là một tay vợt thuần túy. Và điều thú vị là phần lớn thành công của cậu ấy tại Canada trước các đối thủ xếp hạng thấp hơn đến từ việc kết hợp rất nhiều yếu tố phòng thủ và biến hóa: cậu ấy cắt bóng nhiều, thay đổi đa dạng cách giao bóng, thay đổi vị trí và chiến lược trả giao bóng. Khác xa với một mẫu tay vợt chỉ biết chơi serve +1, cậu ấy mang hình bóng của một tay vợt giao bóng 2 kết hợp với +n biến thể, nhưng nếu muốn thực sự gây khó khăn cho Sinner và Alcaraz, có lẽ cậu ấy cần phải trở nên giống tay vợt người Ý nhiều hơn một chút.
Tôi chỉ có bấy nhiêu chia sẻ. Hẹn gặp lại các bạn ở phần bình luận. HC.