Một trong những điều huyền bí lớn nhất trong thế giới thể thao nói chung và tennis nói riêng chính là hiện tượng “choking” (tâm lý căng cứng, đánh mất mình ở thời điểm quan trọng). Tất cả chúng ta đều từng trải qua điều đó, kể cả các nhà vô địch vĩ đại. Một tay vợt có thể chơi hoàn hảo trong một hiệp rưỡi, nhưng khi đến thời điểm kết thúc trận đấu, mọi thứ bỗng thay đổi… trình độ thi đấu sụt giảm một cách khó hiểu, đôi chân trở nên nặng nề, bàn tay cứng đờ, quả tung bóng giao bóng bỗng trở nên quá thấp, và những cú đánh dứt điểm tưởng chừng đơn giản lại biến thành lỗi tự đánh hỏng. Trước khi bạn kịp nhận ra, trận đấu đã tuột mất, cục diện đảo chiều và cơ hội chiến thắng vụt mất vĩnh viễn. Sau trận đấu trong phòng thay đồ, bạn sẽ ngồi thẫn thờ với chiếc khăn trùm đầu và tự hỏi tại sao mình lại thua một trận đấu đáng lẽ phải thuộc về mình. Thật vô cùng bực bội khi bạn chơi đủ hay để chiến thắng nhưng cuối cùng vẫn tay trắng. Bạn thường ước gì mình có thể chơi lại những điểm số quyết định đó theo một cách khác.
Kết thúc trận đấu là điều khó khăn nhất trong mọi môn thể thao. Trong tennis, điều này đặc biệt gian nan vì bạn không thể câu giờ bằng đồng hồ, mà buộc phải giành được điểm số cuối cùng. Khép lại một trận đấu tennis là một nghệ thuật thực thụ, và có lẽ là kỹ năng quan trọng nhất mà một tay vợt cần phải làm chủ.
Bản chất con người là sẽ trở nên lo lắng hơn khi bạn đang dẫn trước và đến gần với chiến thắng. Bạn bắt đầu nghĩ đến cú đánh kết thúc, và điều đó khiến tâm trí bạn chệch hướng khỏi tư duy tập trung vào từng điểm số một. Do những trò đùa của tâm lý, bạn có thể thay đổi chiến lược mà không vì lý do gì hoặc bắt đầu đưa ra những quyết định tồi tệ. Trong nhiều trường hợp, các tay vợt trở nên thụ động khi đang dẫn trước, chơi quá an toàn và chờ đợi đối thủ tự sụp đổ. Những biểu hiện khác của việc “căng cứng” có thể là việc trở nên quá hung hăng một cách tự hủy hoại, theo đúng nghĩa đen là cứu vớt đối thủ từ cõi chết trở về bằng cách dâng không các điểm số dễ dàng. Một yếu tố khác là khi bạn đang dẫn trước, đối thủ thường sẽ thi đấu mà không còn áp lực và bắt đầu thực hiện thành công những cú đánh vốn dĩ đã hỏng từ đầu trận.
Tất nhiên, câu hỏi triệu đô ở đây là làm thế nào để tránh trở thành người không thể kết thúc trận đấu. Dưới đây là một số mẹo giúp bạn tránh được cảm giác đau đớn khi để tuột mất một chiến thắng trong tầm tay…
1. Không ai miễn nhiễm với tâm lý căng cứng. Ngay cả John McEnroe vĩ đại, chủ nhân của bảy danh hiệu đơn Grand Slam, từng thừa nhận với tôi nhiều năm trước rằng ông đã từng bị tâm lý căng cứng, cụ thể là tại trận chung kết Pháp mở rộng nổi tiếng năm 1984 đối đầu với Ivan Lendl khi ông đã dẫn trước 2-0 về số set và đang bẻ break ở set thứ ba. Vì vậy, nếu bạn có vô tình mắc phải tâm lý này, đừng để nó đánh gục bạn… hãy dũng cảm đối mặt, rút kinh nghiệm từ đó và đừng quên rằng hiện tượng này có hai mặt. Lần tới, rất có thể bạn sẽ đứng ở phía bên kia chiến thắng. Nếu bạn coi đó là một phần của trò chơi và giữ vững tâm lý, bạn hoàn toàn có thể vượt qua vài lần sa sút tâm lý trong sự nghiệp của mình.
2. Đánh hơi thấy mùi máu. Khi bạn đang dẫn trước trong một trận đấu, hãy cố gắng duy trì áp lực lên đối thủ và tránh sự tự mãn. Hãy tham vọng và nhanh chóng kết liễu trận đấu. Các nhà vô địch vĩ đại luôn đánh hơi được khi đối thủ đang bị thương và ra đòn chí mạng không nương tay. Chìa khóa ở đây là giữ nguyên chiến lược đã mang lại thế dẫn trước, tiếp tục duy trì sự quyết đoán và không khoan nhượng. Hãy cho đối thủ thấy qua ngôn ngữ cơ thể rằng bạn ở đây để giành chiến thắng, và tốt nhất là kết thúc trận đấu trong các set thẳng.
3. Thực hiện các bài tập tinh thần để cải thiện phong độ. Có những kỹ thuật hít thở giúp hạ nhịp tim và làm dịu hệ thần kinh của bạn giữa các điểm số. Ngoài ra, việc nhún nhảy chân liên tục (như bước nhún tách chân chuẩn bị - split-step) có thể giúp các cơ bắp được thư giãn và đưa bạn về trạng thái tối ưu, kết hợp hoàn hảo giữa sự tỉnh táo và điềm tĩnh. Về lý tưởng, bạn muốn đạt đến cấp độ mà mình thi đấu hoàn toàn theo bản năng trong những điểm số lớn mà không phải suy nghĩ quá nhiều.
4. Có một kế hoạch chiến thuật cụ thể để kết thúc trận đấu và bám sát nó. Nhiều lần, chúng ta thay đổi chiến thuật trong những điểm số quan trọng. Điều quan trọng là phải dũng cảm và thực hiện triệt để kế hoạch đề ra. Đặc biệt quan trọng là phải duy trì sự chủ động, quyết đoán trong các thời điểm then chốt của trận đấu. Thông thường ở cấp độ tennis cao hơn, ai là người áp đặt được nhịp độ trận đấu, người đó sẽ thắng. Trước các game đấu quyết định, tôi thường lên kế hoạch cho hai điểm số đầu tiên trong game giao bóng của mình ngay khi ngồi nghỉ ở các lượt đổi sân (changeover). Việc thực hiện chiến lược sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu bạn đã lên kế hoạch từ trước.
5. Suy nghĩ vượt ngoài khuôn khổ. Tennis có thể là một môn thể thao áp lực và có một số cách để giảm bớt áp lực đó. Ví dụ, khi còn thi đấu chuyên nghiệp, tôi không bao giờ xem sơ đồ nhánh đấu (draws). Điều đó có nghĩa là tôi đi ngủ mà trong đầu không hề có tên hay khuôn mặt cụ thể nào của đối thủ. Nó giúp tôi tập trung hoàn toàn vào quá trình chuẩn bị của bản thân thay vì bận tâm về đối thủ. Một mẹo tâm lý khác để đánh lừa bản thân là khi bạn đang dẫn trước, hãy tự nhủ rằng mình đang thua. Ví dụ, nếu bạn đang dẫn 5-2, hãy tự nhủ trong lúc nghỉ đổi sân rằng bạn đang bị dẫn 2-5 và bạn phải thi đấu như thể mình đang ở thế bám đuổi. Đó là một bài tập thú vị mà thực tế đã phát huy tác dụng với tôi trong nhiều trường hợp.
6. Đừng quá bận tâm đến các set đấu tập, hãy coi đó là một cuộc thử nghiệm. Luyện tập tạo nên sự hoàn hảo, và nếu bạn tập luyện nhiều tình huống tính điểm khác nhau, bạn sẽ sẵn sàng hơn khi bước vào giải đấu chính thức. Tuy nhiên, bạn không bao giờ được quên rằng kết quả thi đấu tại giải mới là điều quan trọng nhất, vì vậy những lần “căng cứng” trong buổi tập không được tính. Trên thực tế, thà chơi tệ ở các set đấu tập còn hơn để rồi mọi thứ kết hợp hoàn hảo tại giải đấu chính thức.
7. Quan trọng nhất… hãy giữ cho những điểm số lớn thật đơn giản. Hầu hết các trận đấu đều được chiến thắng bằng lối đánh tennis cơ bản: giao bóng 1 thành công khi cần thiết, chơi theo xác suất thống kê an toàn, đánh bóng chéo sân (cross-court) và không bỏ lỡ những quả dễ. Bạn không cần phải thực hiện những cú đánh mãn nhãn trừ khi thực sự bắt buộc. Nếu bạn có thể khiến đối thủ phải đánh thêm một quả bóng nữa, thì biết đâu đấy, chính đối thủ mới là người bị tâm lý căng cứng.
– Gilad Bloom
Theo dõi Chris qua các trang web và kênh mạng xã hội sau:
Website: www.chrislewit.com
Blog: www.ProdigyMaker.com
Facebook: www.facebook.com/ChrisLewitTennisAcademy
Twitter: www.twitter.com/chrislewit
LinkedIn: www.linkedin.com/company/chris-lewit-tennis-academy
Instagram: www.instagram.com/chrislewittennis/
YouTube: www.youtube.com/ChrisLewit
iTunes: https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-prodigy-maker-tennis-show/