Victoria Mboko có phải là một "pusher" (tay vợt chuyên phòng ngự, chỉ đưa bóng qua lưới) không? Tôi vừa được gắn thẻ trong một cuộc tranh luận trên Twitter về chính câu hỏi đó. Qua việc theo dõi cô ấy thi đấu, tôi khó có thể so sánh cô ấy với Ostapenko, nhưng từ "pusher" cũng không hề xuất hiện trong đầu tôi. Chỉ số Rally Aggression Score (Điểm số tấn công trong loạt bóng bền) xếp cô ấy ở mức +6, trên thang đo từ -100 đến +100. Dựa trên 27 trận đấu được phân tích từ 52 tuần qua, điều đó cho thấy cô ấy ở mức trung tính, có chiến thuật tương tự (ít nhất là theo khía cạnh này) với những tay vợt như Belinda Bencic và Karolina Muchova. Có lẽ họ là những tay vợt phản công (counterpunchers), chứ không phải "pushers". Mặt khác, từ "trung tính" có lẽ vẫn chưa phản ánh đúng thực tế. Lowell West đã thiết lập chỉ số này khoảng một thập kỷ trước, và trò chơi đã thay đổi kể từ đó. Theo cách tôi tính toán ban đầu, Petra Kvitova từng tiệm cận mức ba con số, và đó gần như là giới hạn. Hiện nay, Dayana Yastremska đã đạt gần mức 200. Elena Rybakina, với chỉ số chính xác là 100 trong năm qua, chỉ xếp thứ năm trong số các tay vợt có ít nhất năm trận đấu được phân tích. Không có gì quá cực đoan ở phía ngược lại: Emma Navarro đạt trung bình -68, trong khi những tay vợt top 10 thụ động nhất là Coco Gauff và Mirra Andreeva với lần lượt là -20 và -30. Chỉ số +6 của Mboko, dù không phải là lối chơi tấn công rực lửa kiểu Wilander, thực sự vẫn thụ động hơn so với mức trung bình của các tay vợt WTA vào năm 2026.
Sự phát triển về lối chơi tấn công: Liệu tay vợt người Canada này có thay đổi chiến thuật khi lớn tuổi hơn? Ngày nay, dường như hầu hết mọi người đều cố gắng nắm bắt cơ hội và tung ra nhiều cú dứt điểm (winners) hơn. (Nếu bạn không làm vậy, đối thủ của bạn sẽ làm điều đó!) Tôi không thể đoán trước tương lai của Mboko, nhưng tôi có thể truy cập cơ sở dữ liệu và chạy các truy vấn trên đó. Vì vậy, hãy đặt một câu hỏi khác: Liệu các tay vợt nói chung có thay đổi chiến thuật theo độ tuổi không? Rất dễ để tìm ra các ví dụ: Serena Williams đã trở nên quyết liệt hơn qua nhiều năm. Ostapenko (một cách đáng kinh ngạc) cũng đã làm điều tương tự. Tôi không chắc có những tay vợt nổi tiếng nào đã đi theo hướng ngược lại hay không, nhưng có vẻ như một số tay vợt tuổi teen xuất hiện với lối chơi đập bóng mạnh mẽ, sau đó chuyển sang lối chơi có tính toán hơn khi bước vào độ tuổi 20.
Tôi đã lấy dữ liệu của tất cả các tay vợt nữ có ít nhất 20 trận đấu được phân tích, nhóm điểm số loạt bóng bền của họ theo năm và tính toán xem điểm số mỗi năm khác biệt bao nhiêu so với tiêu chuẩn sự nghiệp của họ. Lấy trung bình các độ lệch đó trên tất cả các tay vợt, đây là kết quả thu được: Từ 18 đến 36 tuổi–toàn bộ sự nghiệp của hầu hết các tay vợt–không có gì đáng chú ý ở đây. Cộng hoặc trừ năm điểm trong chỉ số tấn công chỉ là sai số làm tròn, đặc biệt vì đây là các mẫu không ngẫu nhiên dựa trên những gì các cộng tác viên của Match Charting Project muốn phân tích và có thể tìm thấy trên video. Sự tăng vọt ở tuổi 37 cũng không mang tính hướng dẫn cao: Về cơ bản đó là Serena Williams, và chúng ta đã biết rằng khi lớn tuổi hơn, cô ấy ngày càng ít khoan nhượng với đối thủ. Từ năm 2007 đến 2009, điểm số tấn công trung bình của cô ấy là khoảng +20. Năm 2019, khi cô 37 tuổi, con số đó là +109.
Tuy nhiên, sự leo thang ở phía bên trái của biểu đồ vẫn gợi mở điều gì đó. Nó không áp dụng trực tiếp cho Mboko, người đã 19 tuổi. Nhưng nó ủng hộ một giả thuyết hợp lý. Khi các tay vợt nữ trẻ–đặc biệt là những triển vọng trẻ nhất–bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp, họ chưa đủ mạnh mẽ, hoặc thậm chí chưa đủ chiều cao như họ sẽ đạt được trong tương lai. (Ngay cả Lilli Tagger gần đây cũng đã tăng thêm một centimet). Kinh nghiệm của họ chủ yếu là đối đầu với các tay vợt trẻ, những người thậm chí còn ít áp lực về thể chất hơn so với các tay vợt chuyên nghiệp trưởng thành. Một tay vợt 16 tuổi điển hình, dù tài năng đến đâu, cũng sẽ không xuất hiện trên tour và chơi như Sabalenka. Tất nhiên vẫn có những ngoại lệ. Điểm số tấn công cao nhất trong một mùa giải của Maria Sharapova là vào năm 2004, khi cô 17 tuổi. Madison Keys bước vào hệ thống thi đấu với lối chơi về cơ bản giống hệt lối chơi cô ấy duy trì trong thập kỷ tiếp theo. Iga Swiatek ở tuổi 18 còn tấn công quyết liệt hơn so với những năm sau đó. Tuy nhiên, trung bình, các tay vợt trẻ nhất thường bảo thủ hơn–ít cú dứt điểm hơn, ít lỗi hơn–so với khi họ đã trưởng thành sau tuổi teen. Cơ chế này hoàn toàn có thể áp dụng cho một tay vợt 19 tuổi.
Xu hướng là con số không: Chúng ta luôn nói về việc các tay vợt có thể phát triển và cải thiện như thế nào, hoặc huấn luyện viên mới của họ mang lại điều gì. Tuy nhiên, nhà vô địch bất bại trong dự báo quần vợt chính là giả thuyết không (null hypothesis). Giả thuyết không, tất nhiên, có nghĩa là bạn lẽ ra nên bỏ qua toàn bộ bài viết này và xem lại một tập phim Friends thì hơn. Nó thật nhàm chán, nhưng cách tốt nhất để dự đoán một tay vợt sẽ thi đấu ra sao vào năm tới là chỉ vào kết quả hiện tại của họ và nói, "vâng, cứ như thế thôi." Bạn có thể loay hoay ở các khía cạnh bên lề và có thể tìm thấy những tay vợt đang ở ngưỡng cửa của một điều gì đó, nhưng... không, thường thì bạn thậm chí không thể làm được điều đó. Dưới đây là xu hướng tấn công qua từng năm của các tay vợt nữ có nhiều trận đấu nhất trong cơ sở dữ liệu MCP: Bạn có thấy đường xu hướng đi từ góc dưới bên trái lên góc trên bên phải không? Không, bạn không thấy đâu, vì nó không tồn tại. Gần nhất là Serena, người đã giảm xuống +12 ở độ tuổi cuối 20 trước khi trở nên cực kỳ quyết liệt ở độ tuổi 30. Để trả lời câu hỏi đặt ra ở tiêu đề của tôi: Không, các tay vợt phòng ngự (pushers) không tự nhiên thay đổi lối chơi khi lớn lên. Phong cách chơi bạn thấy hôm nay là một chỉ báo tốt cho phong cách chơi của bạn vào ngày mai.