Rất nhiều điều đã thay đổi trong môn quần vợt suốt hơn 40 năm qua. Ở nhiều khía cạnh, tennis ngày nay gần như là một môn thể thao hoàn toàn khác biệt so với thời kỳ tôi lớn lên vào thập niên 1970.
Lớn lên vào những năm 1970 (với những huấn luyện viên trưởng thành từ thập niên 1950), tôi vẫn được học quần vợt theo "trường phái cổ điển" (Old School Way). Nhưng nhờ vào sự tiến hóa chóng mặt của môn thể thao này, tôi đã thực sự sống và trải nghiệm trọn vẹn từng bước chuyển dịch mang tính cách mạng của quần vợt thế giới.
Kỷ Nguyên Cầm Vợt Continental Cổ Điển
Cho đến tận giữa thập niên 1970, cách chơi tennis kinh điển là sử dụng duy nhất cách cầm vợt Continental (cầm số 2) cho cả hai quả đánh thuận tay và trái tay. Một số ít tay vợt chuyển sang kiểu cầm Eastern (phương Đông) ở cú thuận tay, nhưng nhìn chung, trái bóng hầu như được đánh phẳng (flat), cắt xoáy ngược (slice) hoặc tạo xoáy ngang (side spin). Độ xoáy cuộn topspin cực kỳ hiếm khi được sử dụng, bởi vì việc tạo xoáy topspin bằng các cây vợt gỗ nặng nề và cách cầm vợt cổ điển là vô cùng khó khăn, trừ khi bạn là những huyền thoại sở hữu sức mạnh phi thường như Rod Laver, Ilie Năstase hay Tom Okker.
Cuộc Cách Mạng Vật Liệu & Độ Xoáy Topspin
Sự xuất hiện của vật liệu than chì graphite, kích thước mặt vợt ngoại cỡ (oversized racquets) và sau này là công nghệ dây đan polyester (copoly) đã thay đổi vĩnh viễn diện mạo của môn thể thao này. Với những cây vợt trợ lực lớn và nhẹ hơn, các tay vợt có thể vung vợt với tốc độ xé gió chưa từng thấy.
Các kiểu cầm vợt xoay dần sang Semi-Western (bán phương Tây) và Full Western (phương Tây hoàn toàn), cho phép tạo ra độ xoáy cuộn topspin khổng lồ lên tới 3000-4000 vòng/phút. Cú đánh không còn bay là là mặt lưới nữa mà bay vồng lên cao rồi cắm dốc xuống sát vạch baseline, biến quần vợt thành một cuộc chiến thể lực và tốc độ đỉnh cao từ cuối sân.
Thách Thức Đối Với Người Huấn Luyện
Nhiệm vụ của một huấn luyện viên hiện đại là phải bắt kịp từng bước chuyển mình này. Chúng ta không thể áp đặt những giáo điều cổ hủ của thập niên 1950 lên những đứa trẻ đang thi đấu bằng vợt trợ lực hiện đại. Tuy nhiên, việc thấu hiểu nguồn gốc lịch sử của các cách cầm vợt và cơ sinh học truyền lực sẽ giúp chúng ta xây dựng cho học viên một nền tảng kỹ thuật vừa hiện đại, vừa an toàn tuyệt đối cho cơ xương khớp.